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头条创作挑战赛
大明天启七年,也就是公元1627年。那个年头,明熹宗朱由校,这位天性顽皮、手艺精湛的木匠皇帝,以划船玩水的嬉戏之事不慎落水,结果遗留下了挥之不去的病根,虽经多方治疗,却始终未能痊愈。年仅22岁的他,身体状况每况愈下,命悬一线。
随着皇帝病情日渐恶化,后宫张皇后焦急万分。农历八月十一这天,朝中势力强大且权倾天下的魏忠贤恰巧外出不在,张皇后趁机急忙向昏迷中的朱由校询问:“陛下若不幸,国事该如何处理?”平时只顾嬉戏的皇帝这会儿竟异常清醒,答道:“那肯定是我的弟弟、信王朱由检继承大统。”这番话昭示了继承权的明确指向。
随即,明熹宗召见了他的弟弟信王朱由检,郑重将大明江山托付给他,并语重心长地说:“吾弟,当为尧舜!”这句话听来格外熟悉。事实上,七年前,明光宗朱常洛——那位仅仅当了一个月皇帝便驾崩的短命皇帝,在将皇位传给长子朱由校时,也曾说过同样的话。然而朱由校执政七年,明朝的政治局势却愈加混乱,江山日渐衰败。
展开剩余85%临终前,明熹宗还不忘嘱咐弟弟朱由检,“你继位后,要善待我的皇后张氏。”同时,他还特别提到,身边权势滔天的魏忠贤是“可任大事”的忠心干臣,应该继续重用。魏忠贤,正是天启年间北京城内掌控朝政、呼风唤雨的太监,号称“九千岁”,在某些极端说法中甚至被戏称为“九千九百岁”的权阉巨擘。
魏忠贤能够成为皇帝的宠臣,起初缘自其自宫入宫的“传奇”故事。魏忠贤本是河北肃宁人,年轻时混迹于街头,和一帮地痞流氓赌博为生。有一次赌输被逼急了,竟然挥刀自宫,投身宫廷,成为太监。这一“英勇”举动让他踏入了权力中心。
他进宫是在万历年间,初入宫廷便结识了另一位太监魏朝。但魏忠贤不拘一格,甚至勾搭上了熹宗皇帝的奶妈客氏,有传言称他并未彻底净身。依靠这层特殊关系,魏忠贤在朱由校登基后迅速走红,官运亨通。
经过七年积累,到熹宗病危时,魏忠贤已经是整个明朝上下无一不敬畏的“九千岁”。他掌控着从内廷太监、东厂、西厂、锦衣卫,再到朝廷文武百官及边疆将领,所有势力尽在掌握。正如左副都御史杨涟所言,整个国家“只知有忠贤,而不知有皇上。”
魏忠贤的势力庞大,手下宦官如王体乾等人对其忠心耿耿,外廷文臣如兵部尚书崔呈秀则一味阿谀奉承。号称“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”及“四十孙”的亲信遍布官场,几乎明朝的政权都被这位“九千岁”操纵。
在这般风雨飘摇、暗潮涌动的环境里,崇祯皇帝朱由检终于怀着忐忑和警惕,登上了大明帝位。根据《明史》记载,天启七年八月十一日,熹宗遗诏指定信王朱由检继承皇位。仅过了11天,八月二十二日,熹宗驾崩,朱由检正式即位。
然而,登基不久的崇祯皇帝便让魏忠贤察觉到大势已去。刚开始,59岁的魏忠贤以为这位年仅16岁的少年皇帝不过是个稚嫩的娃娃,轻易可控,然而朱由检的隐忍与坚韧却远超他的想象。
崇祯登基后,立刻感受到四面楚歌的危机,他甚至不敢食用宫中饭菜,因为身边绝大多数太监和宫女皆为魏忠贤安插的眼线,只能偷偷藏着自己携带的饼干充饥。夜晚,他命人将寝宫及大殿的蜡烛全部点亮,唯恐暗处隐藏着刺客,防范周密。
在即位诏书中,崇祯坦言:“朕幼龄继承大业,祖宗功德,只服从典章;吏治与民生困顿,需求变通之策。”而“吏治”,则是他准备切入的第一刀,清除魏忠贤势力成了必然。
崇祯对魏忠贤表面上谦恭有礼,暗地里却逐步展开清洗。他先遣散不明身份的侍从,重新选拔忠诚宦官入内侍奉;随后命令魏忠贤的亲信黄立极归乡;又让李朝钦等心腹以“乞休”方式离职。魏忠贤察觉不妙,试探性向皇帝提出辞职请求,但崇祯装作挽留,意在等待时机。
皇帝有条不紊地推进计划,逐渐分化了朝中那些摇摆不定的官员。新任南京通政使杨所修、吏科都给事中陈尔翼等人揣摩皇意,联名弹劾魏忠贤的党羽兵部尚书崔呈秀。崇祯虽未立刻出手,却暗中支持反对派势力。
紧接着,云南道御史杨维垣亦多次上书,揭露崔呈秀“内谀厂臣,外擅朝政,贪淫横虐”等罪行,由此引发朝廷上下对魏忠贤集团的舆论攻势。
崇祯的策略巧妙,表面不动声色,暗地里利用朝臣及魏党内部矛盾,发动群众揭露魏忠贤罪恶。多年来被压制的东林党人和民众纷纷上书控诉,贡生钱嘉徵更是列举“并帝”、“蔑后”、“弄兵”、“剥民脂膏”等十条罪名。
崇祯皇帝逐条念给魏忠贤听,每念一条便厉声质问,令魏忠贤只能跪地磕头哀求,无法辩解。这位没有文化的前街头混混,面对步步紧逼的皇权,心中充满恐惧。
魏忠贤急忙找上崇祯身边的太监徐应元求情,装作悔罪愿辞职。崇祯顺势接受,迅速任命自己的亲信掌控东厂、锦衣卫等重权,并将崔呈秀等魏党头目逮捕入狱,罢免阉党势力,巩固朝政。
天启七年农历十一月初一,仅登基两月的崇祯发布诏书,彻底揭露魏忠贤罪行,指控其专权舞弊,罪行累累,本该处以凌迟极刑,但念及前朝皇灵暂缓处置,没收家产,并将党羽驱逐边疆。
这番雷霆手段,令魏忠贤惊恐万状。眼看16岁的皇帝雷厉风行,短短三个月内便掌控实权,魏忠贤只得带着随从逃往安徽凤阳,去祭祀明祖陵。
然而,崇祯并未放松追捕。命锦衣卫追击魏忠贤,准备押回京城严惩。得知难逃一死,魏忠贤在河北阜城的旅店饮酒至深夜,随后选择上吊自尽,结束这位“九千岁”呼风唤雨七年的权阉生涯。
崇祯皇帝更下令将其尸体肢解,悬挂示众,严惩其姘头客氏。抄家时发现魏忠贤竟秘密养育八名怀孕宫女,企图制造熹宗私生子阴谋篡位。
清算魏忠贤后,崇祯迅速整顿阉党势力,重用被贬的东林党人,首辅韩爌即在此时重返朝堂。短短三个月,年仅16岁的崇祯皇帝便以雷霆手腕,重新掌控大明政权。
虽短暂出现希望曙光,但崇祯终究未能挽救腐朽的帝国。十七年后,1644年,这位33岁的明末皇帝在北京煤山自缢身亡,临终前遗言写道:“朕死,无面目见祖宗,自去冠冕,以发覆面。任贼分裂,无伤百姓一人。”
这位16岁登基,以铁腕清除权阉的少年皇帝,最终也只能成为大明王朝夕阳下的一抹余晖。
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参考文献:
张廷玉等:《明史》,中华书局,1974年
孟森:《明史讲义》,上海古籍出版社,2008年
王天有:《明朝十六帝》,故宫出版社,2010年
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